Un sistema de filtrado de aceite industrial confiable es la base para que la maquinaria de alta exigencia mecánica -laminadoras, máquinas herramienta, prensas y otros equipos- trabaje con seguridad y sin interrupciones. Los aceites industriales cumplen un papel esencial en la reducción del desgaste y la fricción en este tipo de equipos: gracias a sus propiedades, disipan el calor generado en los mecanismos, protegen los componentes frente a la corrosión y permiten que la maquinaria funcione con la fiabilidad que exige la industria moderna. Sin embargo, para que un aceite conserve estas propiedades a lo largo del tiempo, resulta imprescindible que ese sistema de filtrado mantenga la limpieza del fluido durante toda su vida útil.

Por qué la contaminación del aceite es un problema crítico

La experiencia de mantenimiento en plantas industriales demuestra que buena parte de las paradas no programadas de los equipos tiene su origen en la contaminación del aceite con partículas mecánicas. A medida que las máquinas trabajan con mayor velocidad y carga, las exigencias de pureza del lubricante son cada vez más estrictas, y cualquier descuido en este aspecto se traduce directamente en pérdidas de producción.

Los aceites industriales representan una proporción muy relevante de todos los lubricantes derivados del petróleo empleados en máquinas herramienta, reductores, cabrestantes y equipos similares. Suelen clasificarse en tres grandes grupos:

• Aceites ligeros, usados en máquinas textiles, separadoras y equipos de mecanizado con altas revoluciones y poca carga.
• Aceites medios (también llamados de husillo o para máquinas), empleados en reductores, ventiladores y mecanismos de uso general.
• Aceites pesados, destinados a los mecanismos más exigentes, como los trenes de laminación, prensas y equipos de forja.

Los aceites industriales de uso general representan alrededor del 30 % de todos los aceites derivados del petróleo que se emplean para lubricar máquinas herramienta, reductores, cabrestantes y equipos similares, lo que da una idea de su peso real dentro de la industria.

Para los sistemas hidráulicos de máquinas herramienta, prensas y líneas automáticas se emplean habitualmente aceites destilados, en ocasiones mezclados con aceite residual. Este aceite residual puede obtenerse a partir de petróleos sulfurosos o de bajo contenido en azufre mediante purificación selectiva, o bien a partir de petróleos de bajo contenido en azufre sometidos a un proceso de purificación ácido-alcalina. El origen y el tratamiento previo del aceite influyen directamente en su tendencia a contaminarse y, por lo tanto, en las exigencias que debe cumplir el sistema de filtrado de aceite industrial encargado de mantenerlo limpio.

Principales causas de contaminación del lubricante

El aceite se contamina durante la propia operación del equipo, por un almacenamiento inadecuado o por un transporte deficiente. Un momento especialmente crítico es el lavado insuficiente del sistema de lubricación después de un montaje o una reparación, así como el llenado o vaciado del circuito cuando no se dispone de estaciones de repostaje adecuadas.

Entre los contaminantes más frecuentes se encuentran las partículas metálicas generadas por la fricción entre superficies, la humedad condensada, restos metálicos sueltos y fragmentos de plástico o goma procedentes de las juntas. Con el tiempo, también se acumulan productos de oxidación de base hidrocarbonada, en forma disuelta o coloidal, que alteran las propiedades físico-químicas del aceite. Por todo ello, resulta indispensable eliminar de forma periódica estos contaminantes mediante equipos de filtración adecuados.

Un sistema de filtrado de aceite industrial en la práctica: la unidad CMM-1.0LT

Un ejemplo representativo de equipo pensado para resolver este problema es la sistema de filtrado de aceite industrial CMM-1.0LT, diseñada para el secado al vacío térmico y la filtración de aceites industriales utilizados en la lubricación, el sellado y los sistemas de control hidráulico de turbinas de gas, unidades de bombeo de gas, motocompresores de gas y transformadores. Además de purificar el aceite, este equipo también puede emplearse para calentar y secar dispositivos eléctricos llenos de aceite.

La limpieza del lubricante se realiza en el momento del trasvase entre depósitos o durante el llenado del propio mecanismo. Con este tipo de equipo es posible elevar la clase de limpieza del aceite hasta el nivel ISO 4406 -/14/12, con un contenido total de gas de hasta un 1,5 % y una humedad residual de tan solo 5 o 10 ppm, según la configuración elegida.

Una de las principales ventajas de la sistema de filtrado de aceite industrial CMM-1.0LT es que combina en un único ciclo la eliminación del agua y de las partículas sólidas. El secado se lleva a cabo mediante el método termovacío, mientras que la filtración de contaminantes mecánicos -virutas de acero, polvo, partículas de pintura, plástico y otras impurezas- se realiza con un sistema de filtros de desbaste y de alta precisión, con elementos filtrantes disponibles en 5, 3, 1 o 0,3 micras, capaces de retener partículas de hasta ese tamaño. La capacidad de procesamiento del equipo es de 1 m³/h.

Beneficios de contar con una filtración de aceite industrial adecuada

Invertir en un equipo de filtrado de calidad, como el que ofrece sistema de filtrado de aceite industrial CMM-1.0LT, permite a las plantas industriales:

• Reducir de forma significativa el riesgo de paradas no programadas.
• Prolongar la vida útil tanto del aceite como de los componentes lubricados.
• Cumplir con los estándares de limpieza exigidos por fabricantes de turbinas, compresores y transformadores.
• Optimizar el mantenimiento preventivo y reducir los costos asociados a fallas por contaminación.